در دهه 1930 در ایالات متحده، تولیدکنندگان واگن زغال سنگ متوجه شدند که آلیاژهای فولادی خاصی یک لایه زنگ ایجاد می کنند که وقتی در معرض این عناصر قرار می گیرد، فولاد را خورده نمی کند، بلکه از آن محافظت می کند.
درخشش بادوام، خاکی و قهوه ای نارنجی این آلیاژها به سرعت در میان معماران محبوبیت زیادی پیدا کرد و تا به امروز ادامه دارد.
فولاد کورتن مخلوطی از فولاد و آلیاژ است که با توجه به درجه فولاد کورتن متفاوت است. یک فولاد با فسفر، مس، کروم و نیکل-مولیبدن اضافه شده است. قبل از قرار گرفتن در معرض عناصر، سطح خاکستری تیره و کدر آن ممکن است نشان دهد که محصول اشتباهی عرضه شده است، اما به مرور زمان پتینه ای ایجاد می کند که .
همانطور که قبلا ذکر شد، فولاد کورتن یک فولاد مقاوم در برابر آب و هوا است که می‌توان آن را «فولاد مقاوم در برابر خوردگی اتمسفر» نیز نامید، و این عناصر آلیاژی آن از مس و کروم هستند که این سطح از مقاومت جوی را فراهم می‌کنند.
فولاد کورتن نه تنها از نظر زیبایی شناختی مناسب است، بلکه از نظر عملکردی نیز مناسب است: بادوام، مقاوم در برابر آب و هوا و مقاوم در برابر حرارت. این گرما به سرعت استیک را ترد می کند و داخل سس قفل می کند. عملی بودن و ماندگاری آن قابل بحث نیست. به دلیل مقاومت بالاتر در برابر حرارت، می توان از فولاد در برابر هوا برای باربیکیو یا اجاق های بیرونی استفاده کرد.
