Corten altzairua aleazio-altzairuaren klasea da, kanpoan hainbat urte igaro ondoren herdoil-geruza nahiko trinkoa sor dezake gainazalean, beraz, ez du babesik margotu beharrik. Aleazio baxuko altzairu gehienek denboran zehar herdoildu edo herdoildu ohi dute uraren edo airearen hezetasunaren eraginpean. Herdoil-geruza hori porotsu bihurtzen da eta gainazal metalikotik erortzen da. Aleazio baxuko beste altzairu batzuek jasaten duten korrosioarekiko erresistentea da.
Corten altzairuak euriaren, elurra, izotzaren, lainoaren eta beste eguraldi-baldintzen efektu korrosiboei aurre egiten die, metalezko gainazalean estaldura oxidatzaile marroi iluna osatuz. Corten altzairua fosforoa, kobrea, kromoa, nikela eta molibdenoa gehitzen dituen altzairu mota da. Aleazio hauek altzairu meteorologikoaren korrosio atmosferikoaren erresistentzia hobetzen dute bere gainazalean babes-geruza bat osatuz.
Corten altzairua ez da guztiz herdoilarekiko erresistentea, baina zahartu ondoren, korrosioarekiko erresistentzia handia du (karbono altzairuaren bikoitza). Altzairu meteorologikoaren aplikazio askotan, herdoil-geruza babeslea normalean naturalki garatzen da 6-10 urtez elementuarekiko esposizio naturalaren ondoren (esposizio-mailaren arabera). Korrosio-tasa ez da baxua herdoil-geruzaren babes-gaitasuna erakusten den arte, eta hasierako herdoilak bere gainazala eta inguruko beste gainazalak kutsatuko ditu.