Corten altzairua karbono eta burdin atomoekin nahastuta dauden aleazio-elementu osagarriak dituzten altzairu leunen familia bat da. Baina aleazio-elementu hauek altzairu epelak ohikoak baino erresistentzia hobea eta korrosioarekiko erresistentzia handiagoa ematen diote. Hori dela eta, corten altzairua sarritan erabiltzen da kanpoko aplikazioetan edo altzairu arruntak herdoiltzeko joera duen inguruneetan.
1930eko hamarkadan agertu zen eta batez ere trenbideko ikatz bagoietarako erabiltzen zen. Meteorizazio-altzairua (Corten-en izen arrunta eta meteorizazio-altzairua) oraindik asko erabiltzen da ontzietarako, berezko gogortasuna dela eta. 1960ko hamarkadaren hasieran sortu ziren ingeniaritza zibileko aplikazioek Corten-en korrosioarekiko erresistentzia hobetuaz zuzenean aprobetxatu zuten, eta ez zuten denbora asko behar izan eraikuntzako aplikazioak agerikoak izateko.
Corten-en propietateak ekoizpenean zehar altzairuari gehitutako aleazio-elementuen manipulazio zainduaren ondoriozkoak dira. Bide nagusitik ekoizten den altzairu guztia (hots, txatarra baino burdin meatik) burdina labe garaian urtu eta bihurgailu batean murrizten denean sortzen da. Karbono-edukia murrizten da eta ondoriozko burdina (gaur egun altzairua) ez da hain hauskorra eta lehen baino karga-gaitasun handiagoa du.
Aleazio baxuko altzairu gehienak herdoiltzen dira airearen eta hezetasunaren ondorioz. Nola azkar gertatzen den gainazalarekin kontaktuan jartzen den hezetasun, oxigeno eta atmosferako kutsatzaileen araberakoa izango da. Altzairu meteorologikoarekin, prozesuak aurrera egin ahala, herdoil-geruzak kutsatzaileen, hezetasunen eta oxigenoaren fluxua eragozten duen hesia osatzen du. Horrek herdoiltze prozesua hein batean atzeratzen lagunduko du. Herdoildutako geruza hori ere metaletik bereiziko da pixka bat igaro ondoren. Ulertzeko gai izango zarenez, ziklo errepikakorra izango da.