El acero corten es una clase de acero aleado que, después de varios años de exposición al aire libre, puede formar una capa de óxido relativamente densa en la superficie, por lo que no es necesario pintarlo para protegerlo. La mayoría de los aceros de baja aleación tienden a oxidarse o corroerse con el tiempo cuando se exponen a la humedad del agua o del aire. Esta capa de óxido se vuelve porosa y se desprende de la superficie del metal. Es resistente a la corrosión que experimentan otros aceros de baja aleación.
El acero corten resiste los efectos corrosivos de la lluvia, la nieve, el hielo, la niebla y otras condiciones climáticas formando una capa oxidante de color marrón oscuro sobre la superficie del metal. El acero corten es un tipo de acero al que se le añade fósforo, cobre, cromo, níquel y molibdeno. Estas aleaciones mejoran la resistencia a la corrosión atmosférica del acero resistente a la intemperie formando una capa protectora en su superficie.
El acero corten no es completamente resistente a la oxidación, pero una vez envejecido, tiene una alta resistencia a la corrosión (aproximadamente el doble que el acero al carbono). En muchas aplicaciones de acero resistente a la intemperie, la capa protectora de óxido generalmente se desarrolla naturalmente después de 6 a 10 años de exposición natural al elemento (dependiendo del grado de exposición). La tasa de corrosión no es baja hasta que se muestra la capacidad protectora de la capa de óxido, y la oxidación repentina inicial contaminará su propia superficie y otras superficies cercanas.