Ο κορτενικός χάλυβας είναι ένας χάλυβας στον οποίο έχουν προστεθεί φώσφορος, χαλκός, χρώμιο και νικέλιο μολυβδαίνιο. Αυτά τα κράματα βελτιώνουν την ατμοσφαιρική αντοχή στη διάβρωση του χάλυβα Corten σχηματίζοντας ένα προστατευτικό στρώμα στην επιφάνεια. Εμπίπτει στην κατηγορία μείωσης ή εξάλειψης της χρήσης χρωμάτων, ασταριών ή βαφών σε υλικά για την πρόληψη της σκουριάς. Όταν εκτίθεται στο περιβάλλον, ο χάλυβας αναπτύσσει ένα στρώμα χαλκού-πράσινου διατήρησης ενεργού για την προστασία του χάλυβα από τη διάβρωση. Αυτός είναι ο λόγος που αυτός ο χάλυβας ονομάζεται χάλυβας κορτενίου.
Στο κατάλληλο περιβάλλον, ο χάλυβας από κορτενένιο χάλυβα θα σχηματίσει ένα προσκολλημένο, προστατευτικό «πολτό» σκουριάς που εμποδίζει την περαιτέρω διάβρωση. Οι ρυθμοί διάβρωσης είναι τόσο χαμηλοί που οι γέφυρες που κατασκευάζονται από άβαφο χάλυβα κορτέν μπορούν να επιτύχουν διάρκεια ζωής 120 ετών μόνο με ονομαστική συντήρηση.
Ο χάλυβας Corten έχει χαμηλό κόστος συντήρησης, μεγάλη διάρκεια ζωής, ισχυρή πρακτικότητα, αντοχή στη θερμότητα και αντοχή στη διάβρωση. Σε αντίθεση με το ανοξείδωτο, δεν σκουριάζει καθόλου. Ο χάλυβας που ξεπερνά τις καιρικές συνθήκες έχει μόνο επιφανειακή οξείδωση και δεν διεισδύει βαθιά στο εσωτερικό. Έχει τις αντιδιαβρωτικές ιδιότητες του χαλκού ή του αλουμινίου. Με την πάροδο του χρόνου, καλύπτεται με μια αντιδιαβρωτική επίστρωση χρώματος πατίνας. μια εξωτερική ψησταριά από χάλυβα κορτέν είναι όμορφη, ανθεκτική και απαιτεί λίγη συντήρηση.