Ο χάλυβας Corten είναι μια κατηγορία κραματοποιημένου χάλυβα, μετά από αρκετά χρόνια έκθεσης σε εξωτερικούς χώρους μπορεί να σχηματίσει ένα σχετικά πυκνό στρώμα σκουριάς στην επιφάνεια, επομένως δεν χρειάζεται βαφή προστασίας. Οι περισσότεροι χάλυβες χαμηλού κράματος τείνουν να σκουριάζουν ή να διαβρώνονται με την πάροδο του χρόνου όταν εκτίθενται στην υγρασία του νερού ή του αέρα. Αυτό το στρώμα σκουριάς γίνεται πορώδες και πέφτει από τη μεταλλική επιφάνεια. Είναι ανθεκτικό στη διάβρωση που παρουσιάζουν άλλοι χάλυβες χαμηλού κράματος.
Ο χάλυβας Corten αντιστέκεται στις διαβρωτικές επιδράσεις της βροχής, του χιονιού, του πάγου, της ομίχλης και άλλων καιρικών συνθηκών σχηματίζοντας μια σκούρα καφέ οξειδωτική επίστρωση στη μεταλλική επιφάνεια. Ο χάλυβας Corten είναι ένας τύπος χάλυβα με πρόσθετο φώσφορο, χαλκό, χρώμιο, νικέλιο και μολυβδαίνιο. Αυτά τα κράματα βελτιώνουν την ατμοσφαιρική αντοχή στη διάβρωση του χάλυβα που διαβρώνει τις καιρικές συνθήκες σχηματίζοντας ένα προστατευτικό στρώμα στην επιφάνειά του.
Ο χάλυβας Corten δεν είναι εντελώς ανθεκτικός στη σκουριά, αλλά μόλις παλαιωθεί, έχει υψηλή αντοχή στη διάβρωση (περίπου διπλάσια από αυτή του ανθρακούχου χάλυβα). Σε πολλές εφαρμογές χαλυβουργικού χάλυβα, το προστατευτικό στρώμα σκουριάς αναπτύσσεται συνήθως φυσικά μετά από 6-10 χρόνια φυσικής έκθεσης στο στοιχείο (ανάλογα με τον βαθμό έκθεσης). Ο ρυθμός διάβρωσης δεν είναι χαμηλός έως ότου εμφανιστεί η προστατευτική ικανότητα του στρώματος σκουριάς και η αρχική σκουριά αναλαμπής θα μολύνει τη δική του επιφάνεια και άλλες κοντινές επιφάνειες.