Ο χάλυβας Corten είναι ένας κράμα χάλυβα. Μετά από αρκετά χρόνια έκθεσης σε εξωτερικούς χώρους, μπορεί να σχηματιστεί ένα σχετικά πυκνό στρώμα σκουριάς στην επιφάνεια, επομένως δεν χρειάζεται βαφή για προστασία. Η πιο γνωστή ονομασία του χάλυβα που ξεπερνά τις καιρικές συνθήκες είναι "cor-ten", που είναι η συντομογραφία της "αντοχής στη διάβρωση" και της "αντοχής σε εφελκυσμό", επομένως συχνά ονομάζεται "Corten steel" στα αγγλικά. Σε αντίθεση με τον ανοξείδωτο χάλυβα, ο οποίος μπορεί να είναι εντελώς απαλλαγμένος από τη σκουριά, ο διαβρωμένος χάλυβας οξειδώνεται μόνο στην επιφάνεια και δεν διεισδύει στο εσωτερικό, επομένως έχει υψηλές αντιδιαβρωτικές ιδιότητες.
Ο κορτενικός χάλυβας θεωρείται «ζωντανό» υλικό λόγω της μοναδικής ωρίμανσης/ διαδικασίας οξείδωσης. Η απόχρωση και ο τόνος θα αλλάξουν με την πάροδο του χρόνου, ανάλογα με το σχήμα του αντικειμένου, όπου είναι εγκατεστημένο και τον κύκλο καιρικών συνθηκών που περνά το προϊόν. Η σταθερή περίοδος από την οξείδωση έως την ωριμότητα είναι γενικά 12-18 μήνες. Η τοπική επίδραση σκουριάς δεν διαπερνά το υλικό, έτσι ώστε ο χάλυβας να σχηματίζει φυσικά ένα προστατευτικό στρώμα για την αποφυγή διάβρωσης.
Ο χάλυβας Corten δεν θα σκουριάσει. Λόγω της χημικής του σύστασης, παρουσιάζει μεγαλύτερη αντοχή στην ατμοσφαιρική διάβρωση από τον ήπιο χάλυβα. Η επιφάνεια του χάλυβα θα σκουριάσει, σχηματίζοντας ένα προστατευτικό στρώμα που ονομάζουμε «πατίνα».
Το αποτέλεσμα αναστολής της διάβρωσης του verdigris παράγεται από την ειδική κατανομή και συγκέντρωση των στοιχείων του κράματος. Αυτό το προστατευτικό στρώμα διατηρείται καθώς η πατίνα συνεχίζει να αναπτύσσεται και να αναγεννάται όταν εκτίθεται στις καιρικές συνθήκες. Έτσι μπορεί να χρησιμοποιηθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα χωρίς να καταστραφεί εύκολα.