Cortenstål er et stål, hvortil der er tilsat fosfor, kobber, krom og nikkelmolybdæn. Disse legeringer forbedrer Corten-stålets atmosfæriske korrosionsbestandighed ved at danne et beskyttende lag på overfladen. Det falder ind under kategorien at reducere eller eliminere brugen af maling, primere eller maling på materialer for at forhindre rust. Når det udsættes for miljøet, udvikler stålet et kobbergrønt hold-aktivt lag for at beskytte stålet mod korrosion. Derfor kaldes dette stål cortenstål.
I det rigtige miljø vil cortenstål danne en vedhæftende, beskyttende rust "slam", der hæmmer yderligere korrosion. Korrosionshastigheden er så lav, at broer konstrueret af umalet cortenstål kan opnå en designlevetid på 120 år med kun nominel vedligeholdelse.
Cortenstål har lave vedligeholdelsesomkostninger, lang levetid, stærk gennemførlighed, varmebestandighed og korrosionsbestandighed. I modsætning til rustfrit stål ruster det slet ikke. Forvitringsstål har kun overfladeoxidation og trænger ikke dybt ind i det indre. Det har de anti-korrosionsegenskaber som kobber eller aluminium. Med tiden er det dækket af en patinafarvet anti-korrosionsbelægning; en udendørs grill lavet af cortenstål er smuk, holdbar og kræver kun lidt vedligeholdelse.
