Cortenstål er en klasse af legeret stål, kan efter flere års udendørs eksponering danne et relativt tæt rustlag på overfladen, så det ikke skal males beskyttelse. De fleste lavlegerede stål har en tendens til at ruste eller korrodere over tid, når de udsættes for fugt i vand eller luft. Dette rustlag bliver porøst og falder af metaloverfladen. Det er modstandsdygtigt over for korrosion, der opleves af andre lavlegerede stål.
Cortenstål modstår de ætsende virkninger af regn, sne, is, tåge og andre vejrforhold ved at danne en mørkebrun oxiderende belægning på metaloverfladen. Cortenstål er en type stål tilsat fosfor, kobber, krom, nikkel og molybdæn. Disse legeringer forbedrer den atmosfæriske korrosionsbestandighed af vejrlig stål ved at danne et beskyttende lag på dets overflade.
Cortenstål er ikke helt rustbestandigt, men når det er ældet, har det høj korrosionsbestandighed (ca. dobbelt så meget som kulstofstål). Ved mange anvendelser af forvitringsstål udvikler det beskyttende rustlag sig normalt naturligt efter 6-10 års naturlig eksponering for elementet (afhængig af graden af eksponering). Korrosionshastigheden er ikke lav, før rustlagets beskyttende evne er vist, og den indledende flashrust vil forurene sin egen overflade og andre nærliggende overflader.
