Cortenstål er en familie af blødt stål, der indeholder yderligere legeringselementer blandet med kulstof- og jernatomer. Men disse legeringselementer giver vejrbestandigt stål bedre styrke og højere korrosionsbestandighed end typiske bløde stålkvaliteter. Derfor bruges cortenstål ofte til udendørs applikationer eller i miljøer, hvor almindeligt stål har tendens til at ruste.
Den dukkede første gang op i 1930'erne og blev hovedsageligt brugt til jernbanekulvogne. Forvitringsstål (det almindelige navn for Corten og forvitringsstål) er stadig meget brugt til containere på grund af dets iboende sejhed. Anlægsapplikationer, der dukkede op efter begyndelsen af 1960'erne, udnyttede Cortens forbedrede korrosionsbestandighed direkte, og det tog ikke lang tid, før applikationer i byggeriet blev tydelige.
Cortens egenskaber er resultatet af omhyggelig manipulation af legeringselementerne tilsat stålet under produktionen. Alt stål fremstillet af hovedvejen (med andre ord fra jernmalm frem for skrot) produceres, når jern smeltes i en højovn og reduceres i en konverter. Kulstofindholdet reduceres, og det resulterende jern (nu stål) er mindre skørt og har en højere bæreevne end tidligere.
De fleste lavlegerede stål rust på grund af tilstedeværelsen af luft og fugt. Hvor hurtigt dette sker, vil afhænge af, hvor meget fugt, ilt og atmosfæriske forurenende stoffer det kommer i kontakt med overfladen. Med forvitringsstål danner rustlaget efterhånden som processen skrider frem en barriere, der forhindrer strømmen af forurenende stoffer, fugt og ilt. Dette vil også være med til at forsinke rustprocessen til en vis grad. Dette rustne lag vil også adskilles fra metallet efter et stykke tid. Som du vil være i stand til at forstå, vil dette være en gentagen cyklus.
