Cortenová ocel je legovaná ocel, která obsahuje tři klíčové prvky nikl, měď a chrom a typicky má obsah uhlíku menší než 0,3 % hmotnosti. Jeho světlejší oranžová barva je způsobena především obsahem mědi, která se časem pokryje měděně zelenou ochrannou vrstvou, aby se zabránilo korozi.
● Corten ocel je také nízkouhlíková ocel, ale nízkouhlíková ocel má relativně nízkou pevnost v tahu, je levná a snadno se tvaruje; nauhličování může zlepšit tvrdost povrchu. Cortenová ocel má dobrou praktičnost a vysokou tepelnou odolnost a odolnost proti korozi (lze nazvat "ocel pro atmosférickou korozi").
● Všechny mají stejný hnědý odstín ve srovnání s měkkou ocelí. Měkká ocel bude zpočátku mírně tmavší, zatímco cortenová ocel bude poněkud kovová a lesklá.
● Na rozdíl od nerezové oceli, která vůbec nerezaví, kortenová ocel oxiduje pouze na povrchu a neproniká hluboko do interiéru, má stejné korozní vlastnosti jako měď nebo hliník; Nerezová ocel není tak odolná jako kortenová ocel, i když pro zakázkové aplikace lze použít odolné slitiny nerezové oceli. Jeho povrch není tak jedinečný jako u kortenové oceli.
● Kortenová ocel vyžaduje ve srovnání s jinými ocelmi velmi malou nebo žádnou údržbu. Samo o sobě má bronzový vzhled a je také krásné.
Cena cortenové oceli je asi trojnásobek běžné nízkouhlíkové oceli, ale její pozdější náklady na údržbu jsou nízké a její odolnost proti opotřebení je vysoká, na kovovém povrchu vytváří vrstvu tmavě hnědého oxidového povlaku, který odolává dešti, sněhu, ledu, mlha a další povětrnostní podmínky s korozním účinkem, může zabránit hlubšímu pronikání, čímž eliminuje nátěr a roky drahé preventivní údržby proti korozi.