Ve Spojených státech ve 30. letech minulého století si výrobci uhelných vagonů všimli, že některé slitiny oceli vytvořily vrstvu rzi, která při vystavení těmto prvkům nekoroduje ocel, ale chrání ji.
Odolný, zemitý, oranžově hnědý lesk těchto slitin se rychle stal mezi architekty velmi populární a trvá dodnes.
Cortenová ocel je směs oceli a slitin, která se liší podle třídy cortenové oceli. Je ocel s přídavkem fosforu, mědi, chrómu a nikl-molybdenu. Před vystavením vlivům může její matný, tmavě šedý povrch naznačovat, že byl dodán nesprávný výrobek, ale časem se vytvoří patina, která .
Jak již bylo zmíněno dříve, ocel Corten je ocel odolná vůči povětrnostním vlivům, kterou lze také nazvat ‚Ocel odolná vůči atmosférické korozi‘, a tuto úroveň odolnosti vůči atmosféře zajišťují její legující prvky mědi a chrómu.
Corten ocel je nejen esteticky vhodná, ale také funkčně vhodná: trvanlivá, odolná vůči povětrnostním vlivům a žáru. Grily z oceli Corten mohou pálit, kouřit a ochucovat vaše jídlo při 559 °C (1 000 °F). Toto teplo steak rychle opeče a uzamkne v omáčce. O jeho praktičnosti a trvanlivosti nelze pochybovat. Díky vyšší odolnosti vůči povětrnostním vlivům může být ocel odolná vůči povětrnostním vlivům použita na venkovní grilování nebo kamna.