Corten ocel je rodina měkkých ocelí, které obsahují další legující prvky smíchané s atomy uhlíku a železa. Tyto legující prvky však poskytují oceli odolné proti povětrnostním vlivům lepší pevnost a vyšší odolnost proti korozi než typické třídy měkké oceli. Proto se cortenová ocel často používá ve venkovních aplikacích nebo v prostředích, kde má běžná ocel sklon k rezivění.
Poprvé se objevil ve 30. letech 20. století a používal se hlavně pro železniční vagony na uhlí. Ocel odolná proti povětrnostním vlivům (běžný název pro Corten a ocel odolná proti povětrnostním vlivům) je stále široce používána pro kontejnery kvůli její přirozené houževnatosti. Stavební inženýrské aplikace, které se objevily po začátku 60. let 20. století, přímo využily zlepšené odolnosti Cortenu proti korozi a netrvalo dlouho a aplikace ve stavebnictví se staly zjevnými.
Vlastnosti Cortenu vyplývají z pečlivé manipulace s legujícími prvky přidávanými do oceli během výroby. Veškerá ocel vyrobená hlavní cestou (jinými slovy ze železné rudy spíše než ze šrotu) se vyrábí, když se železo taví ve vysoké peci a redukuje v konvertoru. Sníží se obsah uhlíku a výsledné železo (nyní ocel) je méně křehké a má vyšší nosnost než dříve.
Většina nízkolegovaných ocelí rezaví v důsledku přítomnosti vzduchu a vlhkosti. Jak rychle se to stane, bude záviset na tom, kolik vlhkosti, kyslíku a atmosférických škodlivin přijde do kontaktu s povrchem. U oceli odolávající povětrnostním vlivům, jak proces postupuje, vrstva rzi vytváří bariéru, která brání toku kontaminantů, vlhkosti a kyslíku. To také pomůže do určité míry oddálit proces rezivění. Tato zrezivělá vrstva se také po chvíli oddělí od kovu. Jak budete schopni pochopit, toto bude opakující se cyklus.