L'acer Corten és una classe d'acer d'aliatge, després de diversos anys d'exposició a l'exterior pot formar una capa d'òxid relativament densa a la superfície, de manera que no cal que es pinti la protecció. La majoria dels acers de baix aliatge tendeixen a oxidar-se o corroir-se amb el temps quan s'exposen a la humitat de l'aigua o l'aire. Aquesta capa d'òxid es torna porosa i cau de la superfície metàl·lica. És resistent a la corrosió experimentada per altres acers de baix aliatge.
L'acer Corten resisteix els efectes corrosius de la pluja, la neu, el gel, la boira i altres condicions meteorològiques formant un recobriment oxidant marró fosc a la superfície metàl·lica. L'acer corten és un tipus d'acer amb fòsfor, coure, crom, níquel i molibdè afegits. Aquests aliatges milloren la resistència a la corrosió atmosfèrica de l'acer a la intempèrie formant una capa protectora a la seva superfície.
L'acer Corten no és completament resistent a l'oxidació, però un cop envellit, té una alta resistència a la corrosió (aproximadament el doble que l'acer al carboni). En moltes aplicacions d'acer resistent a la intempèrie, la capa protectora d'òxid sol desenvolupar-se de manera natural després de 6-10 anys d'exposició natural a l'element (segons el grau d'exposició). La taxa de corrosió no és baixa fins que es mostra la capacitat protectora de la capa d'òxid i l'òxid inicial contaminarà la seva pròpia superfície i altres superfícies properes.