L'acer corten és un acer aliat. Després de diversos anys d'exposició a l'exterior, es pot formar una capa d'òxid relativament densa a la superfície, de manera que no cal pintar-la per protegir-la. El nom més conegut de l'acer a la intempèrie és "cor-ten", que és l'abreviatura de "resistència a la corrosió" i "resistència a la tracció", per la qual cosa sovint s'anomena "acer corten" en anglès. A diferència de l'acer inoxidable, que pot estar completament lliure d'òxid, l'acer a la intempèrie només s'oxida a la superfície i no penetra a l'interior, de manera que té altes propietats anticorrosives.
L'acer corten es considera un material "viu" a causa del seu procés de maduració unipue/oxidació. L'ombra i el to canviaran amb el pas del temps, depenent de la forma de l'objecte, on s'instal·li i del cicle de la intempèrie que passa el producte. El període estable des de l'oxidació fins a la maduresa és generalment de 12-18 mesos. L'efecte d'òxid local no penetra el material, de manera que l'acer forma naturalment una capa protectora per evitar la corrosió.
L'acer corten no s'oxidarà. A causa de la seva composició química, presenta una major resistència a la corrosió atmosfèrica que l'acer suau. La superfície de l'acer s'oxidarà, formant una capa protectora que anomenem "pàtina".
L'efecte inhibidor de la corrosió del verdigris es produeix per la distribució i concentració específiques dels seus elements d'aliatge. Aquesta capa protectora es manté a mesura que la pàtina continua desenvolupant-se i regenerant-se quan s'exposa a la intempèrie. Així que es pot utilitzar durant molt de temps sense danyar-se fàcilment.