Als Estats Units als anys 30, els fabricants de vagons de carbó es van adonar que certs aliatges d'acer desenvolupaven una capa d'òxid que, quan s'exposava a aquests elements, no corroiria l'acer, sinó que el protegiria.
La brillantor duradora, terrosa i marró ataronjada d'aquests aliatges es va fer molt popular entre els arquitectes i continua fins als nostres dies.
L'acer corten és una barreja d'acer i aliatges que varia segons el grau de l'acer corten. És un acer amb fòsfor, coure, crom i níquel-molibdè afegits. Abans de l'exposició als elements, la seva superfície gris fosc pot suggerir que s'ha subministrat un producte incorrecte, però amb el temps desenvoluparà una pàtina que .
Com s'ha esmentat anteriorment, l'acer Corten és un acer resistent a la intempèrie que també es pot anomenar "Acer resistent a la corrosió atmosfèrica", i són els seus elements d'aliatge de coure i crom els que proporcionen aquest nivell de resistència atmosfèrica.
L'acer Corten no només és adequat estèticament, sinó també funcionalment adequat: durador, resistent a la intempèrie i resistent a la calor. Les graelles d'acer Coretn poden cremar, fumar i aromatitzar els aliments a 1.000 °F (559 °C). Aquesta calor cruixent ràpidament el bistec i bloquejarà la salsa. I la seva practicitat i durabilitat són inqüestionables. A causa de la seva major resistència a la calor, l'acer a la intempèrie es pot utilitzar per a barbacoes o estufes a l'aire lliure.