Corten čelik je klasa legiranih čelika, nakon nekoliko godina izlaganja na otvorenom može formirati relativno gust sloj rđe na površini, tako da ga nije potrebno farbati zaštitom. Većina niskolegiranih čelika ima tendenciju da hrđa ili korodira s vremenom kada je izložen vlazi u vodi ili zraku. Ovaj sloj rđe postaje porozan i pada sa metalne površine. Otporan je na koroziju koju imaju drugi niskolegirani čelici.
Corten čelik je otporan na korozivne efekte kiše, snijega, leda, magle i drugih vremenskih uvjeta tako što formira tamno smeđu oksidirajuću prevlaku na metalnoj površini. Corten čelik je vrsta čelika sa dodatkom fosfora, bakra, hroma, nikla i molibdena. Ove legure poboljšavaju otpornost čelika na atmosfersku koroziju formiranjem zaštitnog sloja na njegovoj površini.
Corten čelik nije potpuno otporan na rđu, ali nakon starenja ima visoku otpornost na koroziju (otprilike dvostruko veću od ugljičnog čelika). U mnogim primjenama čelika za zaštitu od vremenskih utjecaja, zaštitni sloj rđe se obično razvija prirodno nakon 6-10 godina prirodnog izlaganja elementu (ovisno o stupnju izloženosti). Stopa korozije nije niska dok se ne pokaže zaštitna sposobnost sloja rđe, a početna blještava rđa će kontaminirati vlastitu površinu i druge obližnje površine.