Corten čelik je legirani čelik. Nakon nekoliko godina izlaganja na otvorenom, na površini se može formirati relativno gust sloj hrđe, tako da ga nije potrebno farbati radi zaštite. Najpoznatiji naziv čelika za vremenske utjecaje je "cor-ten", što je skraćenica od "otpornost na koroziju" i "čvrstoća na zatezanje", pa se na engleskom često naziva "Corten steel". Za razliku od nehrđajućeg čelika, koji može biti potpuno bez rđe, vremenski čelik oksidira samo na površini i ne prodire u unutrašnjost, tako da ima visoka antikorozivna svojstva.
Corten čelik se smatra "živim" materijalom zbog njegovog jednostrukog sazrevanja/oksidacionog procesa. Nijansa i ton će se mijenjati s vremenom, ovisno o obliku objekta, gdje je instaliran i ciklusu vremenskih uvjeta kroz koji proizvod prolazi. Stabilni period od oksidacije do zrelosti je uglavnom 12-18 mjeseci. Lokalni efekat hrđe ne prodire u materijal, tako da čelik prirodno formira zaštitni sloj kako bi se izbjegla korozija.
Corten čelik neće rđati. Zbog svog hemijskog sastava, pokazuje veću otpornost na atmosfersku koroziju od mekog čelika. Površina čelika će zahrđati, formirajući zaštitni sloj koji nazivamo "patina".
Efekat inhibicije korozije verdigris-a je uzrokovan specifičnom distribucijom i koncentracijom njegovih legirajućih elemenata. Ovaj zaštitni sloj se održava dok patina nastavlja da se razvija i regeneriše kada je izložena vremenskim prilikama. Tako da se može koristiti dugo vremena bez lakog oštećenja.