Corten čelik je porodica mekih čelika koji sadrži dodatne legirajuće elemente pomiješane s atomima ugljika i željeza. Ali ovi legirajući elementi daju čeliku na vremenske uslove bolju čvrstoću i veću otpornost na koroziju od tipičnih mekih čelika. Stoga se korten čelik često koristi u vanjskim aplikacijama ili u okruženjima gdje običan čelik ima tendenciju hrđe.
Prvi put se pojavio 1930-ih i uglavnom se koristio za željezničke vagone uglja. Čelik za atmosferske uticaje (uobičajeni naziv za Corten i čelik za vremenske uvjete) se još uvijek široko koristi za kontejnere zbog svoje inherentne žilavosti. Primjene u građevinarstvu koje su se pojavile nakon ranih 1960-ih iskoristile su direktnu prednost Cortenove poboljšane otpornosti na koroziju i nije trebalo dugo da primjene u građevinarstvu postanu očigledne.
Svojstva Cortena rezultat su pažljivog rukovanja legirajućim elementima koji se dodaju čeliku tokom proizvodnje. Sav čelik proizveden glavnim putem (drugim riječima, iz željezne rude, a ne iz otpada) proizvodi se kada se željezo topi u visokoj peći i reducira u pretvaraču. Sadržaj ugljika je smanjen i rezultirajuće željezo (sada čelik) je manje krto i ima veću nosivost nego prije.
Većina niskolegiranih čelika hrđa zbog prisustva zraka i vlage. Koliko će se to brzo dogoditi ovisit će o tome koliko vlage, kisika i atmosferskih zagađivača dođe u kontakt s površinom. S čelikom koji je otporan na vremenske uvjete, kako proces napreduje, sloj rđe stvara barijeru koja sprječava protok zagađivača, vlage i kisika. Ovo će također pomoći da se u određenoj mjeri odgodi proces rđe. Ovaj zarđali sloj će se takođe odvojiti od metala nakon nekog vremena. Kao što ćete moći da shvatite, ovo će biti ciklus koji se ponavlja.