Сталь Corten - гэта клас легаванай сталі, пасля некалькіх гадоў знаходжання на адкрытым паветры можа ўтварыць адносна шчыльны пласт іржы на паверхні, таму яе не трэба афарбоўваць для абароны. Большасць нізкалегіраваных сталей з часам схільныя іржавець або падвяргацца карозіі пад уздзеяннем вільгаці ў вадзе або паветры. Гэты пласт іржы становіцца сітаватым і адвальваецца ад паверхні металу. Ён устойлівы да карозіі, якой падвяргаюцца іншыя нізкалегаваныя сталі.
Кортэнавая сталь супрацьстаіць каразійнаму ўздзеянню дажджу, снегу, лёду, туману і іншых умоў надвор'я, утвараючы на паверхні металу цёмна-карычневы акісляльны налёт. Кортэнавая сталь - гэта тып сталі з даданнем фосфару, медзі, хрому, нікеля і малібдэна. Гэтыя сплавы паляпшаюць устойлівасць сталі да атмасфернай карозіі, утвараючы ахоўны пласт на яе паверхні.
Кортэнавая сталь не цалкам устойлівая да іржы, але пасля вытрымкі яна мае высокую ўстойлівасць да карозіі (прыкладна ўдвая больш, чым у вугляродзістай сталі). У многіх выпадках прымянення атмасфернай сталі ахоўны пласт іржы звычайна развіваецца натуральным шляхам пасля 6-10 гадоў натуральнага ўздзеяння элемента (у залежнасці ад ступені ўздзеяння). Хуткасць карозіі не будзе нізкай, пакуль не будзе праяўлена ахоўная здольнасць пласта іржы, і першапачатковая ўспышка іржы забрудзіць сваю паверхню і іншыя бліжэйшыя паверхні.