Corten сталь - гэта легаваная сталь. Пасля некалькіх гадоў знаходжання на адкрытым паветры на паверхні можа ўтварыцца адносна шчыльны пласт іржы, таму яе не трэба фарбаваць для абароны. Самая вядомая назва атмасфернай сталі - "cor-ten", што з'яўляецца абрэвіятурай "ўстойлівасці да карозіі" і "трываласці на расцяжэнне", таму па-ангельску яе часта называюць "сталь Кортэна". У адрозненне ад нержавеючай сталі, якая цалкам не ржавее, атмасферная сталь акісляецца толькі на паверхні і не пранікае ўнутр, таму валодае высокімі антыкаразійнымі ўласцівасцямі.
Кортэнавая сталь лічыцца "жывым" матэрыялам дзякуючы адназначнаму працэсу паспявання/акіслення. Адценне і тон будуць змяняцца з цягам часу ў залежнасці ад формы аб'екта, дзе ён усталяваны, і цыклу атмасферных уздзеянняў, праз якія праходзіць прадукт. Стабільны перыяд ад акіслення да сталасці звычайна складае 12-18 месяцаў. Мясцовы эфект іржы не пранікае ў матэрыял, так што сталь натуральным чынам утварае ахоўны пласт, каб пазбегнуць карозіі.
Кортэнавая сталь не іржавее. Дзякуючы свайму хімічнаму складу ён праяўляе больш высокую ўстойлівасць да атмасфернай карозіі, чым мяккая сталь. Паверхня сталі іржавее, утвараючы ахоўны пласт, які мы называем "пацінай".
Эфект інгібіравання карозіі зеляніны абумоўлены спецыфічным размеркаваннем і канцэнтрацыяй легіруючых элементаў. Гэты ахоўны пласт захоўваецца, калі паціна працягвае развівацца і аднаўляцца пад уздзеяннем надвор'я. Такім чынам, ён можа выкарыстоўвацца на працягу доўгага часу без лёгкага пашкоджання.