Кортэнавая сталь - гэта сямейства мяккіх сталей, якія ўтрымліваюць дадатковыя легіруючыя элементы, змешаныя з атамамі вугляроду і жалеза. Але гэтыя легіруючыя элементы надаюць сталі лепшую трываласць і каразійную ўстойлівасць, чым тыповыя маркі мяккай сталі. Такім чынам, кортэнавая сталь часта выкарыстоўваецца для прымянення на адкрытым паветры або ў асяроддзях, дзе звычайная сталь мае тэндэнцыю іржавець.
Упершыню ён з'явіўся ў 1930-х гадах і ў асноўным выкарыстоўваўся для чыгуначных вагонаў з вугалем. Устойлівая да атмасфернага ўздзеяння сталь (агульная назва кортэна і атмасфернай сталі) па-ранейшаму шырока выкарыстоўваецца для кантэйнераў з-за ўласцівай ёй трываласці. Прымяненне ў грамадзянскім будаўніцтве, якое з'явілася пасля пачатку 1960-х гадоў, непасрэдна выкарыстала перавагі палепшанай каразійнай устойлівасці Corten, і не спатрэбілася шмат часу, каб прымяненне ў будаўніцтве стала відавочным.
Уласцівасці Corten з'яўляюцца вынікам дбайнага абыходжання з легіруючымі элементамі, дададзенымі ў сталь падчас вытворчасці. Уся сталь, вырабленая асноўным шляхам (іншымі словамі, з жалезнай руды, а не з лому), вырабляецца, калі жалеза выплаўляецца ў даменнай печы і аднаўляецца ў канвертары. Утрыманне вугляроду зніжаецца, і атрыманае жалеза (цяпер сталь) менш далікатнае і мае больш высокую грузападымальнасць, чым раней.
Большасць нізкалегіраваных сталей іржавеюць з-за прысутнасці паветра і вільгаці. Наколькі хутка гэта адбудзецца, будзе залежаць ад таго, колькі вільгаці, кіслароду і забруджвальных рэчываў атмасферы ён кантактуе з паверхняй. З выветрываннем сталі, па меры прагрэсавання працэсу, пласт іржы ўтварае бар'ер, які прадухіляе паток забруджванняў, вільгаці і кіслароду. Гэта таксама дапаможа ў некаторай ступені затрымаць працэс іржаўлення. Праз некаторы час гэты іржавы пласт таксама аддзеліцца ад металу. Як вы зможаце зразумець, гэта будзе паўтаральны цыкл.